Après la réunion à la France d’Avignon et du Comtat Venaissin en 1791, résultat d’un référendum soumis aux habitants, le Pape a toutefois conservé une autorité spirituelle et religieuse sur ces territoires, mais il a perdu son autorité temporelle et politique.
Avant la Révolution française, Avignon et le Comtat Venaissin étaient des territoires sous la souveraineté du Pape, faisant partie des États pontificaux. Le Pape exerçait à la fois une autorité spirituelle en tant que chef de l’Église catholique et une autorité temporelle en tant que souverain temporel sur ces territoires.
Cependant, avec l’annexion de ces territoires par la France révolutionnaire en 1791, le Pape a perdu son autorité politique et administrative sur Avignon et le Comtat Venaissin. Ces territoires sont devenus des départements français et ont été soumis à l’autorité du gouvernement révolutionnaire français.
Le département de Vaucluse, le 89e département français, ne sera pourtant formé que quelques années plus tard, le 25 juin 1793.
Le Traité de Tolentino a été un accord signé entre la France et le Saint-Siège (le Vatican) le 19 février 1797, à Tolentino en Italie, durant les guerres de la Révolution française. Ce traité a été un événement significatif dans le cadre des conflits entre la France révolutionnaire et les États italiens, notamment les États pontificaux dirigés par le pape Pie VI.
Le traité de Tolentino fut négocié à la suite des succès militaires français en Italie, menés en grande partie par le général Bonaparte. Les forces françaises avaient remporté plusieurs victoires décisives, affaiblissant ainsi considérablement les États pontificaux.
Les termes du traité étaient très défavorables pour le Vatican. Entre autres dispositions, le Saint-Siège a dû céder plusieurs territoires au nord de l’Italie à la France, dont Avignon, ainsi que des œuvres d’art précieuses, y compris des peintures, des sculptures et des manuscrits, en guise de compensation pour les frais de guerre.
L’article VI du traité dispose que :
« Le Pape renonce purement et simplement à tous les droits qu’il pourrait prétendre sur les villes et territoire d’Avignon, le comtat Vénaissin et ses dépendances, et transporte, cède et abandonne lesdits droits à la république française. »
Le traité de Tolentino a eu des conséquences majeures pour le Vatican et pour l’Italie. Il a marqué un affaiblissement significatif du pouvoir temporel du pape, réduisant considérablement les territoires sous son contrôle direct.
Pour la France, le traité de Tolentino a renforcé sa position en Italie et a contribué à l’expansion territoriale de la République française dans la région. Il a également symbolisé la montée en puissance de la France révolutionnaire sur la scène européenne, illustrant sa capacité à imposer ses volontés aux États traditionnels. Par ses victoires militaires éclatantes, le rôle de Bonaparte sur les champs de bataille a été crucial dans la création de cette situation.
